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呼吸机是增加肺通气量，改善呼吸功能作用的一种装置，是医院关键的急救设备之一，然而还是有很多人并不了解医用呼吸机，在多数人的认识里，上了呼吸机就代表着病危了，这其实是一种误区。
当人类用肺部进行吸气时，呼吸肌收缩，胸廓容积增大，肺泡膨胀形成负压，从外界吸入空气。呼气时，呼吸肌放松，肺泡因弹性收缩，肺内压力增大，向外呼出气体。呼吸机就是利用机械的办法实现这一压力差，从而实现强制的人工呼吸过程。
使用医用呼吸机比较多的情况要数做完手术后，由于患者身体才经历过严重的创伤，十分虚弱，术后很容易出现并发症，虽然也可以不使用呼吸机，但医院还是会为手术后的病人配置医用呼吸机，度过危险期就可以摘去呼吸机了。
除手术者需要医用呼吸机http://www.pl999.com/class.php?anclss=5&nclass=41，重症肺炎患者也需要医用呼吸机。这部分患者的呼吸功能不顺畅，当一些常规手段无法控制疾病时，就需要用到医用呼吸机。需要使用到呼吸机的包括严重通气不良、严重换气障碍、神经肌肉麻痹、窒息、心肺复苏等。这些情况一旦出现，呼吸频率、氧和指数、血气分析等等，也包括学生化指标、凝血指标等指标也会恶化。
使用医用呼吸机，不代表病得很严重。手术后需要用呼吸机，重症肺炎患者也需要呼吸机来维持呼吸正常。使用医用呼吸机并不代表生命垂危，但如果长期使用，则说明病情十分严峻。
呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，在现代医学领域内占有十分重要的位置。